Pile à combustible

Comment la pile à combustible est-elle devenue en près de deux siècles une source incontournable de production d’électricité ? Cette maturité technologique fut atteinte progressivement, grâce aux progrès réalisés dans de nombreux domaines (matériaux, chimie, microfluidique, électronique de puissance).

• 1838 – Christian Schönbein réalise qu’il est possible d’inverser le principe de l’électrolyse. On peut produire un courant électrique en combinant de l’oxygène et de l’hydrogène.
• 1839 – Sir William Grove fabrique la première pile à hydrogène. Il s’agit d’une cellule avec des électrodes de platine poreux et de l’acide sulfurique comme électrolyte.
• 1932 – Francis T. Bacon remplace les électrodes de platines et l’acide sulfurique des piles à combustibles d’alors par du nickel et un électrolyte alcalin.
• 1959 – Francis T. Bacon perfectionne son procédé pour développer le premier prototype industriel d’une puissance de 5 kW, la Bacon Cell.
• 1965 – La consécration survient quand les astronautes des capsules Gemini consomment l’eau produite par les générateurs électriques de leur vaisseau.
• 1966 – GM développe l’Electrovan, premier véhicule roulant fonctionnant avec une pile à hydrogène. Son autonomie approche les 200 km et sa vitesse maxi dépasse les 100 km/h, mais l’espace arrière est entièrement condamné !
• 2015 – Toyota lance la première voiture de grande série à hydrogène dans le monde. Trois minutes suffisent pour faire un plein de la Mirai.
• 2024 – GCK Motorsport aligne son e-blast H2 au départ Rallye Dakar. C’est la première participation d’un véhicule de course hydrogène sur une grande compétition internationale.